年末最後の大晦日は、旧年と新年の区切りの日です。
その夜を大晦（おおつごもり）除夜、年越しなどといいます。
新年の神様である年神様が来るのを、寝ないで待つ日とされていました。
かつては日没を境にしていたので、大晦日が暮れるおとともに新年となりました。
つまり、除夜の鐘は新年の行事の一部だったのです。
大晦日の夜は、神社では境内で火を焚き、夜を徹して神主が罪やケガレを清めるお払いを行います。
寺院では、午前零時を前にして、除夜の鐘をつき始め、年またぎで１０８回鳴らします。
除夜の鐘を１０８回つくのは、中国で宋の時代から始まったものです。
１２ヶ月と２４節気と７２侯を合わせた数が１０８になるためといわれています。
他にも、人間が過去、現在、未来にわたって持つ１０８の煩悩を打ち払って、罪業の消滅を祈るためともいいます。